Only When I Dance es la historia de dos adolescentes que tratan de lograr un extraordinario sueño.  Una chica y un chico, ambos de color y pobres, planean bailar para poder salir de una de las más violentas favelas de Río de Janeiro. 

El talento natural de Isabela e Irlan les sirve para ganar becas para poder entrenar en el Centro de Danza de Río, una de las mas prestigiosas y exigentes escuelas de ballet de Brasil, y este hecho está a punto de transformar sus vidas.  Only When I Dance sigue a Isabela e Irlan en su preparación para competir en las prestigiosas competencias internacionales de ballet en Lausana y New York, luego de que aprobaran el panel de selección de Brasil en octubre de 2007, donde esperan ser descubiertos por los cazatalentos de las compañías de ballet.  Pero, ¿es suficiente tener solo talento para superar sus circunstancias y obtener un lugar en una de las mejores compañías de ballet, lo que les daría acceso a la elite del mundo del ballet clásico?  

La familia de Isabela lucha desesperadamente para obtener los recursos para pagar los costos de la competencia y el viaje a los EEUU.  Se están endeudando grandemente y la presión ya se puede ver. Irlan tiene la suerte de tener un mentor que le pagará los gastos de su viaje, pero irónicamente su riguroso entrenamiento y su horario de trabajo significa que solo puede ir a la escuela unas pocas horas al día, por lo que no podrá pasar sus exámenes y obtener las notas que necesita para poder ingresar en una compañía de danza extranjera.   

Este documental los sigue en un momento decisivo de sus jóvenes vidas.  Irlan, a punto de cumplir 18 años, debe lograr ahora la oportunidad que necesita, porque de lo contrario, la extrema pobreza, las drogas y la violencia de la favela reclamarán su regreso.  Las oportunidades para bailar profesionalmente son contadas en Brasil y su esperanza es ser descubierto por una de las principales compañías internacionales de ballet que podría tomarlo y entrenarlo al siguiente nivel.  La situación de Isabela es más urgente: para una bailarina de ballet la competencia es mucho más feroz, y el color de su piel significa que nunca podrá bailar ballet en Brasil, donde no se conocen bailarinas de color.  Su única esperanza es obtener una plaza en una escuela de los EEUU o Europa donde tendría la oportunidad de hacer una carrera, o unirse al grupo de las desempleadas y/o adolescentes embarazadas de la favela. 

Only When I Dance es Mad Hot Ballroom conoce a Billy Elliot, ambientada en las favelas de Río.  Una narrativa clásica de la llegada a la mayoría de edad; acerca de perseguir el sueño de bailar el baile más perfecto contra todos los pronósticos de raza y circunstancias.  Y por supuesto, sobre el precio que debes pagar por el talento, la ambición y el éxito.